Pulgas y garrapatas

Las pulgas son insectos diminutos (1-3 mm), sin alas, de cuerpo comprimido lateralmente, color marrón oscuro y patas traseras muy potentes que les permiten dar saltos enormes para pasar de un huésped a otro. Las garrapatas no son insectos, sino ácaros: tienen cuerpo ovalado y ocho patas, son planas cuando están en ayunas y se hinchan notablemente al llenarse de sangre, fijándose a la piel mediante un aparato bucal que clavan con firmeza.

Las pulgas pasan gran parte de su ciclo (huevos, larvas y pupas) en el entorno, no sobre el animal: se acumulan en alfombras, sofás, camas y mantas de mascotas, parqué, grietas del suelo, rodapiés y zonas con poco trasiego. Las garrapatas esperan a su huésped en jardines, hierba alta, parques, setos y zonas de paso de animales, trepando a la vegetación hasta que detectan a un animal o persona. Ambas llegan al hogar con las mascotas o con la fauna urbana (gatos, roedores, erizos, aves).

Se alimentan exclusivamente de sangre y se reproducen con gran rapidez: una sola pulga pone decenas de huevos al día que caen al suelo, de modo que cuando se ve una pulga sobre la mascota la mayor parte de la población ya está en el ambiente. Por eso tratar solo al animal no resuelve el problema y hay que actuar también sobre suelos, textiles y zonas de descanso. Las garrapatas, tras alimentarse varios días, se sueltan y buscan un lugar donde poner los huevos, reiniciando el ciclo.

Provocan picaduras, dermatitis y reacciones alérgicas en personas y mascotas, y pueden transmitir patógenos y parásitos: las pulgas vehiculan la tenia y bacterias, y las garrapatas, enfermedades como la de Lyme o la fiebre botonosa. Una infestación se extiende muy deprisa por la casa si no se trata el entorno, además del propio animal con el veterinario.